ในช่วงสล็อตแตกง่ายไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้คนได้ประท้วงการเหยียดเชื้อชาติของรูปปั้นสัมพันธมิตร ฮอ ลลีวูดและ มาสคอ ตกีฬา แต่มีแคมเปญที่น่าสงสัยเกิดขึ้นในวิทยาเขต Bloomington ของ Indiana University นักศึกษาได้หมุนเวียนคำร้องและจัดการประท้วงเพื่อขอให้ลบหรือทำลายภาพจิตรกรรมฝาผนังของจิตรกร Thomas Hart Benton ในปี 1933เรื่อง “A Social History of Indiana” ซึ่งมีภาพของคูคลักซ์แคลนจิตรกรของประชาชน
ร่วมกับแกรนท์ วูด (จากชื่อเสียงของ ” อเมริกัน กอทิก “) โธมัส ฮาร์ต เบนตันเป็นผู้นำของขบวนการภูมิภาคในศิลปะอเมริกันซึ่งเสนอว่าส่วนต่างๆ ของประเทศที่แต่ก่อนคิดว่าเป็นดินแดนรกร้างทางศิลปะ เช่น ทางใต้และทางใต้และมิดเวสต์ สามารถทำได้ เป็นวิชาที่เหมาะกับงานศิลปะ
“ America Today ” ของเบนตัน(ซึ่งปัจจุบันสามารถดูได้ที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิแทน) เป็นภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดใหญ่ของอเมริกาชิ้นแรกที่เน้นไปที่ชนชั้นแรงงานชาวอเมริกันร่วมสมัย แทนที่จะเป็นวีรบุรุษในชุดอาณานิคมหรือบุคคลเชิงเปรียบเทียบ
ตลอดชีวิตและอาชีพของเขา จิตรกรประณามการเหยียดเชื้อชาติอย่างยืนกราน หนึ่งในบทความแรกๆ ที่เขาตีพิมพ์ เรียงความในปี 1924 ในวารสาร “Arts” กล่าวถึงการเลิกจ้าง Klan อย่างเย้ยหยัน ในปีพ.ศ. 2478 เขาได้เข้าร่วมนิทรรศการ “An Art Commentary on Lynching” ซึ่งจัดโดย NAACP และจัดแสดงที่ Arthur Newton Gallery ในนิวยอร์ก และในปี พ.ศ. 2483 เขาได้ประณามการเหยียดเชื้อชาติอย่างชัดเจนโดยประกาศว่า:
“เราในประเทศนี้ไม่มีหุ้นในอัจฉริยะด้านเชื้อชาติ เราไม่เชื่อว่าเพราะผู้ชายมาจากสายพันธุ์หนึ่งมากกว่าอีกสายพันธุ์หนึ่ง เขาจึงเริ่มต้นด้วยอุปกรณ์ที่เหนือชั้น”
ยิ่งไปกว่านั้น ในระดับที่ไม่ธรรมดามากในขณะนั้น เบนตันพยายามค้นหาและผูกมิตรกับชาวแอฟริกัน-อเมริกันอย่างแข็งขัน เขาสอนชาวแอฟริกัน-อเมริกันในชั้นเรียนศิลปะของเขา ใช้ชาวแอฟริกัน-อเมริกันเป็นแบบอย่างสำหรับภาพวาดของเขา และเชิญชาวแอฟริกัน-อเมริกันมาทานอาหารเย็นที่บ้านในแคนซัสซิตี้ของเขา (ท่าทางที่ยังคงเลิกคิ้วอยู่ในเมืองในช่วงปี 1980 เมื่อผมทำงาน ภัณฑารักษ์ที่นั่น) เขายังเรียนรู้ที่จะพูดกุลลาห์ ซึ่งเป็นภาษาถิ่นของชาวแอฟริกันอเมริกันของหมู่เกาะทะเล
แคลนในรัฐอินเดียนา
ภาพจิตรกรรมฝาผนังของ Benton มีความสำคัญมากขึ้นเมื่อเราพิจารณาบริบททางประวัติศาสตร์ของพวกเขา (นักประวัติศาสตร์ศิลป์ Kathleen Foster และ Nanette Brewer เล่าเรื่องราวทั้งหมดในแคตตาล็อกภาพจิตรกรรมฝาผนังที่ยอดเยี่ยม )
ในปี ค.ศ. 1920 Klan ได้ครอบงำการเมืองอินเดียน่า นับเป็นหนึ่งในสมาชิกที่เป็นผู้ว่าการรัฐอินเดียนาและมากกว่าครึ่งหนึ่งของสภานิติบัญญัติแห่งรัฐ มีสมาชิกมากกว่า 250,000 คน หรือประมาณหนึ่งในสามของชายผิวขาวทั้งหมดในรัฐ ในขณะที่อุทิศตนเพื่อปฏิเสธสิทธิที่เท่าเทียมกันของชาวแอฟริกัน-อเมริกัน กลุ่มนี้ยังประณามชาวยิว คาทอลิก และผู้อพยพอีกด้วย
มีเพียงการรายงานข่าวอย่างไม่หยุดยั้งของ Indianapolis Times เท่านั้นที่เปลี่ยนกระแสความคิดเห็นที่เป็นที่นิยม เนื่องจากการรายงานของหนังสือพิมพ์ DC Stephenson ผู้นำ KKK ของรัฐจึงถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานข่มขืนและสังหารครูโรงเรียนที่อายุน้อย
คำให้การที่ตามมาของสตีเฟนสันจากเรือนจำจะทำให้นายกเทศมนตรีเมืองอินเดียแนโพลิส แอล. เอิร์ต สแล็ค และผู้ว่าการเอดเวิร์ด แอล. แจ็กสัน ล้มลง ทั้งคู่ได้หล่อหลอมความสัมพันธ์ทางการเมืองและส่วนตัวที่ใกล้ชิดกับแคลน ในปี 1928 Indianapolis Times ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์สำหรับงานสืบสวน
ห้าปีต่อมา ผู้นำของรัฐจำนวนหนึ่งเข้ามาหาเบนตันเพื่อดูว่าเขาจะสามารถวาดภาพฝาผนังสำหรับศาลาอินเดียน่าที่งานชิคาโกเวิลด์แฟร์ได้หรือไม่ กลุ่มนี้รวมถึงสถาปนิกหัวก้าวหน้า Thomas Hibben และ Richard Lieber หัวหน้าระบบอุทยานของรัฐ (ลีเบอร์ปรากฏที่ด้านขวาของกระดานโต้เถียง ปลูกต้นไม้)
ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเลือกเบนตันเพราะความคิดเห็นทางการเมืองที่ก้าวหน้าของเขา แต่พวกเขาก็สนใจเบนตันด้วยเพราะว่าไม่มีศิลปินชาวอเมริกันคนใดที่ดูเหมือนจะสามารถทำงานใหญ่โตได้สำเร็จภายในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้
งานแสดงสินค้าอยู่ห่างออกไปไม่ถึงหกเดือน
การปฏิเสธประวัติศาสตร์การล้างบาป
เบนตันใช้เวลาหลายเดือนต่อมาในการเดินทางไปทั่วรัฐและทำการศึกษา จากนั้นในเวลาเพียง 62 วัน เขาได้ดำเนินการโครงการทั้งหมด ซึ่งสูงกว่า 12 ฟุต ยาว 250 ฟุต และมีตัวเลขหลายร้อยตัว มันเทียบเท่ากับการผลิตภาพวาดใหม่ขนาด 6 คูณแปดฟุตทุกวันเป็นเวลา 62 วันติดต่อกัน
ในปี ค.ศ. 1941 ภาพจิตรกรรมฝาผนังได้รับการติดตั้งในหอประชุมของมหาวิทยาลัยอินดีแอนา บลูมิงตัน ซึ่งยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้
ในกระดานโต้เถียงเบนตันวาดภาพนักข่าว ช่างภาพ และเครื่องพิมพ์ในเบื้องหน้า ซึ่งเป็นการแสดงความเคารพต่อสื่อมวลชนของรัฐอินเดียนาที่ทำลายอำนาจของแคลน ตรงกลาง พยาบาลผิวขาวดูแลเด็กทั้งขาวและดำในโรงพยาบาลเมือง (ปัจจุบันคือโรงพยาบาล Wishard)
ร่างที่น่าสยดสยองของ Klan นั้นมองเห็นได้เบื้องหลัง ด้านหลังเตียงของโรงพยาบาล – อาจเป็นเครื่องเตือนใจว่าความก้าวหน้าทางเชื้อชาติสามารถเลื่อนถอยหลังได้เสมอ
ดังที่ลอเรน โรเบล พระครูของมหาวิทยาลัยอินเดียนาเพิ่งเขียนในแถลงการณ์ถึงชุมชนมหาวิทยาลัย:
“ทุกสังคมที่ผ่านความบอบช้ำทางจิตใจไม่ว่ารูปแบบใดๆ ได้เรียนรู้บทเรียนอันขมขื่นของการระงับความทรงจำและการอภิปรายถึงอดีต ภาพจิตรกรรมฝาผนังของเบนตันมีจุดมุ่งหมายเพื่อกระตุ้นความคิด”
เบนตันรู้สึกอย่างชัดเจนว่าการสนับสนุนจากรัฐบาลของรัฐที่มีต่อกลุ่มแคลนเป็นสิ่งที่ไม่ควรมองข้าม
เขาใช้วิธีเดียวกันนี้ในอีกไม่กี่ปีต่อมาในภาพจิตรกรรมฝาผนังของเขาในศาลาว่าการรัฐมิสซูรี: พวกเขาเปิดฉากด้วยภาพของพ่อค้าขนสัตว์ขายวิสกี้ให้กับชาวอินเดียนแดง และปิดฉาก ของนาย Tom Pendergastนักการเมืองฉาวโฉ่ของแคนซัสซิตีนั่งอยู่ใน ไนต์คลับที่มีผู้ดูแลสองคนของพิพิธภัณฑ์ศิลปะเนลสัน-แอตกินส์ ไม่ใช่ทุกคนในมิสซูรีที่พอใจ
ที่น่าสนใจ การแสดงของ Klan โดยศิลปินคนอื่น ๆ ในช่วงทศวรรษที่ 1930 เช่นPhilip GustonและJoe Jonesยังคงแขวนอยู่ในพิพิธภัณฑ์ ไม่มีใครเสนอให้ถอดออก บางอย่างเกี่ยวกับความจริงที่ว่า Benton นำภาพวาดของเขาออกจากพิพิธภัณฑ์ – และพื้นที่สาธารณะที่ไม่ได้อุทิศให้กับ “ศิลปะ” – ดูเหมือนจะทำให้งานของเขามีความรวดเร็วต่อหน้าคุณที่ยังคงก่อให้เกิดการโต้เถียง
ฉันคิดว่ามันค่อนข้างน่าเศร้าที่ภาพเขียนถูกลบออกจากมุมมอง หากเป็นวิธีเดียวที่จะรับรองความปลอดภัยของภาพวาด ก็เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง ได้แต่หวังว่าจะเป็นการชั่วคราว
หัวใจของเรื่องนี้คือคำถามที่ว่าเราควรพยายามลืมเรื่องราวที่มืดมนในอดีตหรือไม่ หรือเราควรเผชิญหน้ากันต่อไป อภิปรายและเรียนรู้จากเรื่องราวเหล่านั้นหรือไม่สล็อตแตกง่าย
