การศึกษาใหม่สองชิ้นเกี่ยวกับองค์ประกอบทางเคมีของไททัน ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ปกคลุมไปด้วยไฮโดรคาร์บอนของดาวเสาร์ ได้เพิ่มความเป็นไปได้ที่แบคทีเรียที่มีก๊าซมีเทนอาจมีอยู่บนพื้นผิวของมัน โดยเคี้ยวอะเซทิลีนและไฮโดรเจนทะเลสาบไฮโดรคาร์บอน ทะเลสาบไฮโดรคาร์บอนที่ราบเรียบตั้งอยู่บนพื้นผิวของไททัน ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ปกคลุมด้วยหมอกควันของดาวเสาร์ ในภาพประกอบของศิลปินคนนี้ การค้นพบทางเคมีใหม่สามารถอธิบายได้ด้วยสิ่งมีชีวิตบนไททัน
JPL/นาซ่า
Chris McKay นักโหราศาสตร์วิทยาแห่งศูนย์วิจัย Ames ของ NASA ใน Moffett Field รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า การขาดดุลของอะเซทิลีนและไฮโดรเจนที่มีรายงานใหม่สามารถอธิบายได้ง่ายขึ้นโดยไม่ต้องใช้ชีววิทยา การค้นพบนี้อาจมีความเกี่ยวข้องกับความเป็นไปได้ของการมีชีวิตบนไททัน เชื่อกันว่าเป็นที่เก็บกักทะเลสาบมีเทน
การศึกษาใหม่ชิ้นหนึ่งซึ่งโพสต์ออนไลน์เมื่อวันที่ 15 มีนาคมที่เมืองIcarusมุ่งเน้นไปที่การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ซึ่งบ่งชี้ว่าโมเลกุลของไฮโดรเจนไหลลงมาจากชั้นบรรยากาศของไททัน แต่ก็หายไปจากพื้นผิวอย่างใด โมเลกุลไฮโดรเจนถูกสร้างขึ้นในชั้นบรรยากาศของไททันเมื่อแสงอัลตราไวโอเลตสลายโมเลกุลมีเทนและอะเซทิลีน
การใช้ข้อมูลจากสเปกโตรมิเตอร์สองตัวบนยานอวกาศ Cassini Darrell Strobel จากมหาวิทยาลัย Johns Hopkins ในบัลติมอร์พบว่าโมเลกุลของไฮโดรเจนไหลออกจากชั้นบรรยากาศในอัตรา 10,000 ล้านล้านล้านต่อวินาที แต่การวิเคราะห์พบว่าไม่มีการสะสมที่พื้นผิว Strobel กล่าวว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่ไฮโดรเจนจะถูกกักเก็บในถ้ำหรือใต้พื้นผิว และเนื่องจากไททันเย็นมาก ตัวเร่งปฏิกิริยาจึงจำเป็นต้องเปลี่ยนโมเลกุลไฮโดรเจนและอะเซทิลีนกลับเป็นมีเทน นักวิจัยกล่าว
“ผลลัพธ์เหล่านี้บ่งชี้ถึงชีวิตที่แปลกใหม่ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นตัวถ่วง”
Strobel กล่าว “สิ่งที่เราต้องการทำต่อไปคือการวัดบางสิ่งที่อาจพิสูจน์หรือหักล้างสมมติฐานทางชีวภาพและสิ่งมีชีวิต” เขากล่าว เช่นเดียวกับการมีอยู่ของตัวเร่งปฏิกิริยาดังกล่าว
กระดาษแผ่นที่สองซึ่งโพสต์ออนไลน์เมื่อวันที่ 28 เมษายนที่Journal of Geophysical Researc h รายงานโดยใช้ Cassini spectrometer อีกเครื่องหนึ่งเพื่อค้นหาการขาดอะเซทิลีน คาดว่าทั้งอะเซทิลีนและเบนซินจะผลิตขึ้นเมื่อแสงแดดกระทบกับก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศของไททัน แล้วตกลงสู่พื้นผิว โรเจอร์ คลาร์ก จากการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ ในเมืองเดนเวอร์ และคณะพบสารเบนซีนจำนวนมากบนพื้นผิว แต่ไม่มีอะเซทิลีน แม้ว่าจะมีการคาดการณ์ว่าอะเซทิลีนมีสารประกอบทั้งสองชนิดนี้ในชั้นบรรยากาศมากกว่า
แมคเคย์กล่าวว่าการขาดอะเซทิลีนและการขาดอีเทนที่พบก่อนหน้านี้ไม่ได้ทำให้เกิดเรื่องราวมากนัก ความอุดมสมบูรณ์ต่ำอาจเกิดจากการผลิตสารประกอบเหล่านี้น้อยกว่าที่คาดไว้
แต่อะเซทิลีนต่ำและอีเทนต่ำ รวมทั้งไฮโดรเจนต่ำอาจเท่ากับชีวิตได้ McKay กล่าว นักวิจัยหลายคนแนะนำว่าไฮโดรคาร์บอนบนไททันอาจเป็นพื้นฐานสำหรับชีวิต โดยมีบทบาทเช่นเดียวกับน้ำที่เป็นของเหลวบนโลก
เช่นเดียวกับที่สิ่งมีชีวิตบนโลกรวมออกซิเจนระดับโมเลกุลกับสารประกอบอินทรีย์เพื่อให้ได้พลังงาน สิ่งมีชีวิตบนไททันอาจทำปฏิกิริยาไฮโดรเจนระดับโมเลกุลกับสารอินทรีย์ เช่น อะเซทิลีน McKay และ Heather Smith ซึ่งปัจจุบันเป็นมหาวิทยาลัย Utah State ใน Logan ได้เสนอกลไกดังกล่าวเมื่อห้าปีที่แล้ว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่น่าสนใจที่ทั้งอะเซทิลีนและไฮโดรเจนหายไปบนพื้นผิว McKay กล่าว
เมื่อรวมกับไฮโดรเจน อะเซทิลีนเป็นแหล่งพลังงานเมแทบอลิซึมขนาดใหญ่ “ใหญ่พอที่จะขับเคลื่อนชีวมณฑล” นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ David Grinspoon จากพิพิธภัณฑ์ธรรมชาติและวิทยาศาสตร์เดนเวอร์ให้ความเห็น และเนื่องจากการรวมกันของอะเซทิลีนและโมเลกุลไฮโดรเจนทำให้เกิดมีเทน มันจึงสามารถไขปริศนาสำคัญบนไททันได้ มีเทนถูกทำลายโดยแสงแดดและถูกทำลายอย่างง่ายดาย ทว่าดวงจันทร์ก็ยังคงมีอุปทานอย่างเพียงพอ สิ่งมีชีวิตที่ทำปฏิกิริยากับไฮโดรเจนและอะเซทิลีนอาจเป็นคำตอบ
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์บางคนดูเหมือนจะเต็มใจที่จะคาดเดาเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร แต่ “ผู้คนก็ระมัดระวังอย่างมากในการพูดอะไรที่บ่งบอกถึงความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตที่ยังหลงเหลืออยู่บนไททัน” Grinspoon กล่าว “เราจมปลักอยู่กับความคิดที่ว่าต้องการน้ำที่เป็นของเหลว” เพื่อประทังชีวิต เขากล่าว
ถึงกระนั้น แมคเคย์ก็เตือนว่าคำอธิบายที่ไม่ใช่ทางชีววิทยามีแนวโน้มที่จะอธิบายถึงสิ่งที่ค้นพบ
โจนาธาน ลูนีน ศาสตราจารย์วิชาฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยโรม ทอร์ เวอร์กาตา ผู้ซึ่งลาออกจากมหาวิทยาลัยแอริโซนาในทูซอนกล่าวเสริมว่า “สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าแต่ละข้อสังเกตสามารถอธิบายแยกกันได้ด้วยกระบวนการที่ไม่มีชีวิต” ของการศึกษาอะเซทิลีน “อย่างไรก็ตาม การประกบกันของทั้งสองเข้าด้วยกันเป็นเรื่องที่น่าสนใจ และเรียกร้องให้มีการวัดในแหล่งกำเนิดอย่างละเอียดมากขึ้นในภารกิจในอนาคตที่สามารถทดสอบความไวแสงมากขึ้นสำหรับหลักฐานของชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทะเลสาบและทะเล”
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
